Qu'est-ce que l'informatique libre ?
Les
logiciels libres nous permettent d'exercer nos quatre libertés
fondamentales, à savoir :
- Le droit d'exécuter
le logiciel, et ce, quelles qu'en soient les fins (pas de limitation,
comme cela existe pour les partagiciels - shareware - ou les gratuiciels - freeware)
- Le droit d'étudier
son fonctionnement, la façon dont il est programmé (donc
de lire les lignes de code - le code source devant donc être disponible
pour tout logiciel libre distribué - c'est une des clauses de
la licence de logiciel libre GPL,
une des plus célèbres licences, consultable à la
Free
Software Foundation). Dans le contexte de la recherche scientifique,
ceci est un argument de taille : il est toujours méthodologiquement
inconfortable de devoir recourir à des boîtes noires.
- Le droit de distribuer le
logiciel - droit particulièrement appréciable dans le
milieu de l'enseignement (dont je fais partie) : les étudiants
peuvent désormais s'exercer à domicile sur les outils
avec lesquels nous les formons - et ils ne seront pas écartés
par un employeur estimant que le programme pour lequel ils ont des compétences
coûte trop cher (ceci est un corollaire des libertés 1
et 3)
- Le droit d'améliorer
ou de modifier le logiciel et de redistribuer librement le logiciel
ainsi produit (attribut particulièrement appréciable dans
un contexte de recherche)
On associe souvent les logiciels
libres au système d'exploitation (OS) Linux. Bien que GNU\Linux
soit effectivement un OS libre, il peut exister des linux propriétaires.
L'OS libre dont il est question est la réunion de deux projets.
Le premier - appelé GNU
(pour GNU is Not Unix) - fut lancé par Richard Stallman (qui fonda
ensuite la fondation
pour le logiciel libre). Le second projet porte spécifiquement
sur le noyau de l'OS ; il fut lancé par Linus Torwald (dont le
prénom - donné initialement au répertoire d'échange
de fichiers des premiers protagonistes du projet - devint la désignation
du système).
Les logiciels libres ne se
cantonnent pas à GNU\Linux, on en trouve pour de nombreux OS. Les
liens ci-dessous devraient vous aider à en trouver quelques-uns...